Huhhuh! NHL:ssä esiintynyt Henri Jokiharju vertaa Kaapo Kakkoa Auston Matthewsiin!

Nuorten Leijonien varakapteenina toiminut ja maailmanmestaruutta juhlinut Henri Jokiharju vertaa Kaapo Kakkoa Auston Matthewsiin.

Kun katsot kykyjenetsintätoimistojen ennustuksia ensi kesän NHL:n varaustilaisuuteen, on nuorten MM-finaalin viime hetkien maalillaan ratkaissut Kaapo Kakko lähes järjestään toisena rankingeissa, eikä niissä ole edes huomioitu vielä tässä vaiheessa alle 20-vuotiaiden MM-turnausta.

Kyse on siis todellisesta huippulupauksesta, jonka edellä on ainoastaan Yhdysvaltain Jack Hughes, jota on joissain yhteyksissä tituleerattu jopa kaikkien aikojen suurimmaksi yhdysvaltalaislupaukseksi; jokainen voikin miettiä, minkälaisia nimiä hänen taakseen jää.

Nuorten Leijonien varakapteenina toiminut Henri Jokiharju oli yksi Suomen avainpelaajista tiellä nuorten maailmanmestaruuteen, eikä ihme – onhan 19-vuotias suomalaispuolustaja pelannut tällä kaudella jo 32 NHL-ottelua, tehnyt niissä tehot 0+11=11 ja hän on pelannut paljon ykköspakkiparissa, muuan Duncan Keithin parina.

Jokiharju on myös kohdannut kaukalossa Toronto Maple Leafsia edustavan Auston Matthewsin: tämä tapahtui heti NHL-kauden alussa: Toronto Maple Leafs voitti ottelun 7-6 ja joukkueen yhdysvaltalaistähti teki pelissä tehot 2+2.

Kun siis kuulee Jokiharjun vertaavan Kakkoa Matthewsiin, sitä kuuntelee korvat höröllä.

– Hän muistuttaa hieman Auston Matthewsia. Hän käyttää lyhyttä mailaa, hänellä on nopeat kädet, hän on hyvä luistelija, hän kykenee luomaan tilanteita ahtaissakin tiloissa ja hänen rystypuolen syöttönsä on melkoisen vaikuttava, Jokiharju kommentoi TSN:n haastattelussa.

Kun Jokiharjulta udeltiin, onko Kakko isoja hetkiä ja isoja pelejä jännittävä pelaaja, vastaus tuli kuin apteekin hyllyltä.

– Ei, ei, ei. Ei millään muotoa. Ja se on tärkeää nuorille pelaajille, jotka varataan NHL:ään – sitä ei saa olla pelokas isoilla hetkillä.

Myös Aleksi Heponiemi, joka varattiin NHL:ään Florida Panthersin toimesta numerolla 40 – kesällä 2017 – näkee Kakon todellisena superlupauksena ja kokee, että TPS-pelurin kuuluisi olla ensi kesän ykkösvaraus.

– Hän on uskomaton pelaaja. Hän on iso, hän käyttää kokoaan uskomattomasti hyväkseen, hänen taitotasonsa joka puolella jäätä on huima, ja hänestä tulee mitä luultavimmin NHL:n ykkösvaraus.

Kun Heponiemeltä kysyttiin, onko Kakko jopa Hughesia parempi, ei hänen tarvinnut miettiä vastaustaan hetkeäkään.

– Minusta hän on.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Kommentti: IIHF pohtii pientä kaukaloa – saataisiinko Eurooppaan vihdoin NHL-kaukalot?