NY Times puhisee suomalaisten NHL-valloituksesta – “Juomavedessä täytyy olla jotain”

NY Times suomalaisten NHL-valloituksesta: yli 4 miljoonan lukijan jättimäisessä yhdysvaltalaislehdessä puhutaan jopa kultaisesta sukupolvesta.

Torstain ja perjantain välisenä yönä yhteen iskee kaksi uuden suomalaisen sukupolven edustajaa, Mikko Rantasen ja Patrik Laineen muodossa, kun Colorado Avalanche ja Winnipeg Jets iskevät yhteen.

Kaksikosta Rantanen on viime kauden ja kuluvan kauden osalta kerännyt kaikista NHL-pelaajista kuudenneksi eniten pisteitä ja Laine on puolestaan NHL-uransa ajalta maailman kovimman kiekkoliigan toiseksi paras maalintekijä.

Nyt maailman suurimpiin ja tunnetuimpiin lehtiin lukeutuvassa New York Timesissa nostetaankin “pienen pohjoisen maan” viime aikojen uskomaton pelaajatuotanto esille. Lehden haastattelema Blake Wheeler, joka on Laineen joukkuekaveri, kuuluu niihin hämmästelijöihin, jotka eivät voi uskoa sitä, miten paljon Suomesta tulee huippukiekkoilijoita.

Hän kiteyttää artikkelin sanoman erinomaisesti.

– Tämä kyseinen ikäryhmä, joka Suomesta tulee – heidän juomavedessä täytyy olla jotain tai sitten heille syötetään oikeita asioita, Wheeler vitsailee tajunnanräjäyttävällä suomalaisvalloituksella.

Artikkelissa ääneen päästetään myös Laine, joka kehuu Rantasen pelaajana maasta taivaisiin, täysin ansaitusti.

– Hän kykenee löytämään syöttölinjan, vaikka välissä olisi viisi vastustajan mailaa – hän löytää aina tavan. Lisäksi hän on myös yksi vahvimmista pelaajista tässä iässä, mitä olen koskaan nähnyt.

Suomi on tuottanut viimeisten kuuden NHL:n varaustilaisuuden aikana seitsemän ensimmäisten kymmenen pelaajan joukossa varattua pelaajaa. Lisäksi viimeisten kuuden vuoden aikana Suomi on voittanut alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden kolmesti, kun mestaruuksia edeltävien 40 vuoden aikana tuli ainoastaan kaksi.

– Jos voitat kolme kertaa kuuteen vuoteen, se kertoo aika paljon, itsekin vuonna 2016 Nuorten Leijonien paidassa mestaruutta juhlinut Rantanen toteaa.

– Kyse ei ole onnesta tai vain yhdestä turnauksesta, vaan siitä, miten suomalaisen valmennuksen taso nousee koko ajan korkeammaksi ja korkeammaksi. Tulossa on paljon nuoria hyviä valmentajia ja mielestäni suurin juttu on se, että valmentajat keskittyvät enemmän yksilöihin kuin vielä 5-10 vuotta sitten.

Niin, ennen Suomessa luotettiin pitkälti joukkuepeliin, erinomaiseen maalivahtiin ja vahvaan kahden suunnan pelaamiseen. Nämä elementit ovat edelleen suomalaisen jääkiekon ytimessä, mutta samaan aikaan yksilötaidon kasvava merkitys on huomioitu sillä tasolla kuin kuuluukin. Asian ynnää hyvin yhteen Nashville Predatorsin kokenut Pekka Rinne.

– Suomalainen pelaaja oli aiemmin luotettava ja tasapainoinen kahden suunnan pelaaja, joka loi menestyksekkään uran alemmissa ketjuissa. Nyt meillä tulee näitä yksilöitä, joiden taitotaso on päätä huimaavalla tasolla, ja siinä on jotain sellaista, mitä lapset voivat katsoa, kopioida ja yrittää itse.

Iso muutos on tapahtunut myös suomalaispuolustajissa: Miro Heiskasen ja Rasmus Ristolaisen kaltaiset nimet ovat oiva esimerkki tästä ja nykyisin TPS:n valmennusjohtoon kuuluva Sami Salo ynnää asian oivalla tavalla yhteen.

– Kukaan ei aiemmin halunnut olla puolustaja, koska sinun täytyi puolustaa; et päässyt tekemään juurikaan maaleja, koska sinun täytyi pysyä alhaalla. Nyt näen valtavan muutoksen nuorissa puolustajissa, jotka nousevat miesten tasolle: he ovat pelottomia kiekon kanssa ja haluavat tehdä maaleja koko ajan.

Leijonien GM:nä toimiva Jere Lehtinen, joka tunnettiin nimenomaan erinomaisen suomalaispelaajan ruumiillistumana edellisen sukupolven aikakaudella, näkee merkittävän muutoksen myös henkisellä puolella.

– Nämä nuoret tietävät, että he voivat voittaa. He eivät arkaile tippaakaan – he eivät pelkää häviämistä.

Tulevana kesänä aiemmin mainitulle TOP 10:ssä varattujen suomalaispelaajien listalle nousee yksi nimi lisää, kun vain 17 vuoden iässä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden maalillaan ratkaissut Kaapo Kakko tullaan varaamaan NHL Draftissa joko ensimmäisenä tai toisena pelaajana.

– Uuden suomalaisaallon tuleminen otti pitkän aikaa. Nyt se aalto on kuitenkin tullut ja joka vuosi uusia nimiä nousee esille. Seuraan heitä todella innoissani, Rinne päättää.

New York Timesin upean artikkelin pääset lukemaan kokonaisuudessaan TÄÄLTÄ.

Marko Ollonqvist
Philadelphia

Lue myös:
Urheiluvetojen tuorein uudistus on Tulosveto.com – tarjolla mahtavia palkintoja!