Aleksander Barkov laajassa haastattelussa – puhui olympialaisista, suomalaisista, Liigasta…

Aleksander Barkov laajassa haastattelussa: Florida Panthersin suomalaiskippari vastaili laajasti Sportsnetin hänelle esittämiin kysymyksiin.

Florida Panthersissa puhaltavat isosti muutosten tuulet. Seura toi uudeksi päävalmentajakseen 2010-luvun aikana kolmesti Stanley Cupia juhlineen Joel Quennevillen, uudeksi ykkösvahdiksi saapui NHL:n parhaisiin maalivahteihin lukeutuva Sergei Bobrovsky ja muutoin rosteriin tehtiin useita hyviä täsmähankintoja.

Syyskuun alussa Floridaan palannut Aleksander Barkov istahti Sportsnetin haastateltavaksi ja kertoi uskovansa, että Panthersilla on edessään iso vuosi.

– Kaikki palaset ovat kohdallaan ja meillä tuli muutamia muutoksia sekä joukkueessa että organisaatiossa kesän aikana. Meillä on kaikki saumat pelata todella hyvä kausi: uskon, että meillä on edessämme iso vuosi.

– Olen todella innoissani uusista hankinnoistamme ja uskon myös kaikkien muiden olevan. Sen näkee jo pukukopissa… Joukkueemme kemia on jo nyt hyvä ja me nautimme toistemme seurasta sekä treenaamisesta yhdessä. He istuvat kaikki joukkueeseen hyvin, joten tuntuu siltä, etteivät he olisi edes pelanneet muualla.

Joukkueensa kapteenina toimiessa Barkovilla on suuri vastuu ja se vain kasvaa johtajana tunnetun Roberto Luongon päätettyä pelaajauransa. Barkov on kuitenkin valmis haasteeseen.

– Olen valmis (olemaan enemmän äänessä), sillä myös minä olen kasvanut. Jokainen meistä on jälleen kokeneempi. Lu’n kaltaisen johtajan menettäminen ei ole koskaan helppoa, mutta samaan aikaan muut tietävät, että seuraava askel on otettava. Kasvoin paljon pelaajana viime kaudella ja myös tänä kesänä. Kauteen lähtiessä tiedän, että minun on oltava entistä kypsempi ja tiedän paremmin, mitä teen. En enää hermoile sen asian kanssa.

Quenneville vertasi kesän aikana Barkovia ja hänen tutkapariaan Jonathan Huberdeau’ta Chicago Blackhawksin kaksikkoon Jonathan Toews & Patrick Kane. Nöyrä suomalainen ei ollut kuitenkaan aivan valmis tekemään samaa vertausta.

– Ollakseni rehellinen, ei voi vertailla itseäni Toewsiin tai Kaneen. He ovat voittaneet kolme Stanley Cupia ja kuuluvat lajin historian 100. parhaan pelaajan joukkoon. Ja he ovat ansainneet kaiken saavuttamansa. He molemmat tulevat jossain vaiheessa päätymään Hall of Fameen – minä, “Hubie” ja kaikki muut yrittävät päästä sinne.

– Tiedämme toki, että meillä on hyvät saumat saavuttaa samoja asioita. Huberdeau on laituri, minä olen sentteri. Toews on sentteri ja Kane laituri. Yhtäläisyyksiä on paljon, mutta nyt meidän tehtävänä on voittaa pelejä, menestyä ja katsotaan sitten asiaa uudemman kerran.

Barkov kuvaili Heponiemeä ja Borgströmiä: “Epätodellisen hyviä ja lupaavia pelaajia”

Aleksander Barkov ei ole Panthersin ainoa suomalainen, sillä Henrik Borgström vakiinnutti paikkansa floridalaisseuran kokoonpanosta jo viime kaudella ja nyt samaan pyrkii Aleksi Heponiemi. Barkov hehkuttaakin vuolaasti suomalaiskaksikkoa, kuten myös huippulupaavaa maalintekijää, Owen Tippettiä.

– Tippett… Hän on varmaan tehnyt harjoituksissa maaleja enemmän kuin kukaan muu. Borgströmiä en ole nähnyt vielä, koska olemme olleet eri harjoitusryhmissä. Heponiemi oli puolestaan luonani viikon ajan ennen harjoitusleirin käynnistymistä ja hänen tekemisensä näyttää hyvältä.

– He ovat kaikki epätodellisen hyviä ja lupaavia pelaajia. Heillä kaikilla on riittävästi kykyjä pelata NHL:ssä ja meillä olisi toden totta käyttöä heidän kyvyilleen.

Suomalaisen jääkiekon menestystarina, alkaen maajoukkueen menestyksestä ja jatkuen NHL:n varaustilaisuuksiin, kiinnostaa kovasti ulkomailla ja etenkin jääkiekkohullussa Kanadassa. Barkovilta udeltiinkin, onko tällä saralla tähtäimessä olympiakulta vuoden 2022 Pekingin olympialaisissa.

Barkov ei ottanut tuohon kysymykseen suoranaisesti kantaa, mutta kehui vuolaasti suomalaisen jääkiekon tilaa – kokonaisvaltaisesti.

– Olympialaisiin on vielä matkaa, mutta jääkiekkoilijana sitä haluaa edustaa maataan ja olla mukana olympialaisissa. Minä pääsin pelaamaan Sotshin olympialaisissa ja en ikinä unohda niitä kahta peliä, jotka pelasin. Haluan mahdollisuuden päästä pelaamaan myös seuraavissa olympialaisissa ja kuka tietää, mitä siellä tapahtuu. Se olisi uskomatonta päästä pelaamaan maailman parhaita pelaajia vastaan ja maailman parhaiden pelaajien kanssa.

– Suomalaisella jääkiekolla on todella valoisa tulevaisuus, kun katsoo talenttien määrää; eikä pelkästään Suomessa, vaan myös Liigassa ja juniorijoukkueissa. Viime aikoina menestystä on tullut paljon, joten sieltä on tulossa paljon uusia pelaajia esille.

NHL:n suomalaistähtiin lukeutuvat Mikko Rantanen ja Patrik Laine ovat edelleen ilman NHL-sopimuksia, vaikka uuden kauden käynnistymiseen on aikaa enää reilun viikon verran. Barkov kertookin keskustelleensa kaksikon kanssa.

– Olen puhunut erityisesti Laineen kanssa, koska hän on hyvä ystäväni, olemme samasta kaupungista ja teemme paljon asioita yhdessä. Kaikki 31 NHL-seuraa haluaisivat molemmat pelaajat, joten kyse ei ole siitä, etteikö heidän omat seurat haluaisi. Se on vain ajan kysymys, milloin he allekirjoittavat molemmille osapuolille toimivat sopimukset.

Palatessaan haastattelussa takaisin Florida Panthersiin ja omiin tavoitteisiinsa, on niitä tasan yksi.

– Haluan voittaa Stanley Cupin ja siinä se. Henkilökohtaiset saavutukset ovat tietenkin hieno asia, mutta jos joukkue menestyy ja selviytyy pudotuspeleihin, ne tulevat siinä sivussa.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019