Jarmo Kekäläinen avautui tekemistään riskiratkaisuista – “Saattavat olla vain vuokrapelaajia”

Columbus Blue Jacketsin GM:nä toimiva Jarmo Kekäläinen avautui tekemistään riskiratkaisuista ja kertoi niiden olleen täysin harkittuja.

Tällä hetkellä Itäisen konferenssin semifinaaleissa voitoin 2-3 Boston Bruinsille tappiolla oleva Columbus Blue Jackets päätti laittaa seurana kaiken peliin NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla.

Seuran GM:nä toimiva Jarmo Kekäläinen ei lähtenyt kauppaamaan Artemi Panarinia tai Sergei Bobrovskya, jotka saattavat hyvinkin lähteä sopimuksiensa päättyessä tulevana kesänä, vaan sen sijaan hän hankki Matt Duchenen ja Ryan Dzingelin, joiden sopimukset ovat niin ikään katkolla.

Lisäksi Kekäläinen päätti tuoda myös joukkueensa alakertaan kokeneen puolustajan Adam McQuaidin sekä maalivahti Keith Kinkaidin; myös heidän sopimukset ovat katkolla.

Kekäläinen lähti siis pelaamaan melkoista riskipeliä, mutta nimenomaan se on tuonut Blue Jacketsin tähän pisteeseen saakka, eikä suomalainen kadu mitään.

– Olimme valmiita ottamaan riskejä UFA-pelaajiemme (vapaa agentti) kanssa tietäen, että he saattavat olla vain kevään vuokrapelaajia, Kekäläinen kertoo avoimesti NHL.com:lle.

– Kun teimme näitä päätöksiä, sanoin joukkueemme olevan niiden arvoisia, ja olen edelleen ehdottomasti samaa mieltä. Me uskomme joukkueeseemme, emmekä ajattele tässä kohtaa UFA-pelaajia tai heinäkuun 1. päivää. Me ajattelemme toukokuun 6. päivää.

Duchenesta Blue Jackets maksoi kaksi 1. kierroksen ehdollista varausvuoroa (2019, 2020) ja Dzingelistä kaksi toisen kierroksen varausvuoroa (2020, 2021). Vaikka Kekäläinen tietää varausvuorojen arvon, hän kertoo kokeneensa, että seuralla on varaa luopua niistä.

– Vaikka me arvostamme varausvuoroja äärimmäisen paljon ja tiedämme niiden olevan todella tärkeitä palasia joukkuetta rakennettaessa, ne ovat kuitenkin vain varausvuoroja.

– Kun teet hyviä varauksia, kuten me olemme tehneet kykyjenetsijätiimimme erinomaisen työn myötä, meillä on paljon lupauksia organisaatiossamme – tästä syystä me näimme, että meillä on mahdollisuus luopua joistain varausvuoroista, koska meillä on loistavia lupauksia tulossa joukkueeseemme.

– Meidän tulevaisuutemme tulee olemaan valoisa, tapahtui 1. heinäkuuta sitten mitä tahansa.

Blue Jackets onnistui tänä keväänä voittamaan seurahistoriansa ensimmäisen pudotuspelisarjan, kun se pyyhkäisi 1. kierroksella jättisuosikki Tampa Bay Lightningin ylitse suoraan neljässä ottelussa. Se ei kuitenkaan Kekäläiselle luonnollisestikaan riitä.

– Ei se ole päämäärämme – emme voi olla tyytyväisiä yhden kierroksen ottelusarjan voittamiseen. Emmekä missään nimessä ole.

– Meillä on huomenna loistava mahdollisuus tasoittaa tämä ottelusarja, edetä Game Seveniin ja jatkaa siitä eteenpäin. Se on meidän maalimme ja se on ollut sitä alusta alkaen.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL Pudotuspelit 2019 – tässä otteluparit, ohjelma ja aikataulut!