Jarmo Kekäläinen uhmakkaana – “Antaa ihmisten väheksyä meitä”

Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen uhmakkaana kauden alla: ohiolaisseura menetti isoja nimiä kesän aikana ja heikkeni – ainakin paperilla.

Kun Jarmo Kekäläinen hankki kesken viime kauden Matt Duchenen ja Ryan Dzingelin Ottawa Senatorsista sekä päätti olla kauppaamatta Artemi Panarinia ja Sergei Bobrovskya, hän tiedosti ottamansa riskin, kuten koko Blue Jackets -organisaatio ylipäätään.

Hän totesi keväällä, tehtyään ratkaisut pelaajiston suhteen, Blue Jacketsin tulevaisuuden olevan valoisa, vaikka koko nelikko lähtisi. Lopulta se pahin skenaario toteutui, kun koko nelikko päätti jatkaa matkaansa muihin maisemiin – vieläpä ilmaiseksi vapaiden pelaajamarkkinoiden kautta, sillä heistä jokaisen sopimus päättyi kesällä.

Vaikka muut näkevät Blue Jacketsin menestysmahdollisuuksien heikentyneen viime kaudesta merkittävästi, mikä on varsin ymmärrettävää edellä mainittujen kaltaisten nimien lähdettyä, Kekäläinen seisoo tekemiensä ratkaisujen takana.

– En kadu tippaakaan (deadlinella tehtyjä ratkaisuja). Me teimme ratkaisumme yhdessä organisaationa, omistajista johtoportaaseen. Me halusimme vielä kerran yrittää kasassa olleella porukalla ja katsoa, mihin se riittää. Se oli laskelmoitu riski ja olimme valmiita maksamaan sen hinnan, koska tiesimme, miten syvä meidän lupauspoolimme on, Kekäläinen kommentoi mennyttä ESPN:lle.

Haluatko suosikkijoukkueesi pelipaidan?
50 nopeinta mukaan, 25 voittaa suosikkijoukkueensa pelipaidan!

– Me päihitimme Tampa Bayn, yhden kaikkien aikojen parhaista joukkueista runkosarjan osalta. Bostonille me annoimme pirunmoisen vastuksen ja se oli tiukka ottelusarja. Parempi joukkue voittaa aina sarjan, ja me hävisimme, mutta olimme heidän kanssaan samalla viivalla. Nähdäkseni me näytimme kaikille, että meillä oli kaikki eväät mennä Stanley Cup -voittoon saakka ja se oli myös päämäärämme.

– Emme me tehneet näitä ratkaisuja vain summanmutikassa, vaan ne olivat laskelmoituja. Emme olleet valmiita kauppaamaan Panarinia ja Bobrovskya, saaden takaisin vain lupauksia ja varausvuoroja. Jos olisimme saaneet huikean vaihtotarjouksen, päätös olisi saattanut olla erilainen, mutta me emme kadu mitään.

Myös usko nykyjoukkueen menestysmahdollisuuksiin on korkealla.

– Antaa kaikkien ihmisten väheksyä meitä, se on täydellinen motivoiva tekijä meille. Me olemme selviytyneet kolmena vuotena putkeen pudotuspeleihin ja näiden kolmen vuoden aikana ainoastaan neljä joukkuetta on kerännyt meitä enemmän pisteitä.

– Panarinin saapumista edeltäneellä kaudella me keräsimme 108 pistettä, eikä meillä ollut silloin esimerkiksi Pierre-Luc Dubois’ta. Eikä meillä ollut viime kaudella Duchenea ja Dzingeliä muuta kuin vasta trade deadlinen jälkeen ja olimme silti mukana taistelussa pudotuspelipaikoista.

– Ydinporukkamme, siis ne pelaajat, jotka haluavat olla täällä ja voittaa Blue Jackets -paidassa, ovat kaikki täällä.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019