Oho! Kevin Lankinen voi nousta Chicagon ykkösvahdiksi pudotuspeleihin

Leijonat jääkiekon maailmanmestaruuteen keväällä 2019 torjunut Kevin Lankinen voi nousta Chicagon ykkösvahdiksi pudotuspeleihin.

Kun Chicago Blackhawks julkaisi miehistönsä eilen käynnistyneelle harjoitusleirilleen, listalta löytyi viisi maalivahtia.

Pudotuspelien 1. vaiheessa Edmonton Oilersin kohtaavan Blackhawksin automaattisena ykkösvahtina pidettiin lähtökohtaisesti kokenutta ja kaksi Stanley Cupia seuralleen torjunutta Corey Crawfordia. Näin olisi varmasti myös ollut, mutta Crawfordia ei ole jäällä nähty, eikä tulla mitä ilmeisimmin hetkeen näkemäänkään, loukkaantumisen vuoksi.

Vaikka pudotuspelien 1. vaiheen alkuun on aikaa vielä reippaat kaksi viikkoa, jo nyt vaikuttaa siltä, että Blackhawksin ykkösvahdin tontti tulee olemaan kolmen maalivahdin kauppa, eikä Crawford ole yksi näistä maalivahdeista.

Crawfordin ollessa poissa aloittavan maalivahdin paikasta kamppailevat kesken kauden Vegas Golden Knightsista saapunut Malcolm Subban sekä AHL-seura Rockford IceHogsissa pelanneet Collin Delia ja Kevin Lankinen.

Edellä mainitusta kolmikosta Subban on kaikkein kokenein (65 NHL-ottelua), mutta hänen NHL-uransa on ollut 1. kierroksen varauksen statuksesta huolimatta korkeintaan keskinkertainen. Delia oli nyt jo päättyneellä AHL-kaudella IceHogsin ykkösvahti ja hänellä on vyöllään 18 NHL-ottelua, mutta varsin vaisuin tilastoin; lisäksi hänen edellinen NHL-ottelunsa on viime vuoden maaliskuulta. Lankisella ei ole puolestaan NHL-kokemusta lainkaan, mutta hänestä on povattu jopa Blackhawksin tulevaa ykkösvahtia.

Kun siis kenelläkään ei ole mitään selkeää etulyöntiasemaa toisiinsa nähden, aikoo Blackhawks ratkaista ykkösmaalivahtinsa nimen pudotuspeleihin nyt käynnistyneen harjoitusleirin perusteella.

– Me olemme kertoneet näille kolmelle maalivahdille, että heillä jokaisella on tasapäinen mahdollisuus ja ratkaisu tulee perustumaan siihen, miten he suoriutuvat. Meidän siis täytyy jossain vaiheessa tehdä ratkaisu, mutta me haluamme päätöksenteon olevan mahdollisimman haastavaa, Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton toteaa NHL.com:lle.

– Tämä tarjoaa nyt mahdollisuuden näille muille kavereille taistella siitä paikasta ja meille taas loistavan mahdollisuuden arvioida heitä. Me odotamme heiltä kovaa kilpailua ja luotamme heihin kaikkiin kolmeen.

Crawfordin kohdalla tilanne on täysin auki ja on mahdollista, että hän toipuu Oilers-sarjaan mennessä. Samalla hänellä on kuitenkin takanaan kohta viiden kuukauden mittainen tauko peleistä ja Blackhawksin harjoitusleirin jäädessä väliin on lähes mahdotonta nähdä, että pelien käynnistyessä hän olisi aloittava maalivahti.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!